우주정거장에서 번개를 관측할 수 있다면?

과학향기

◈ 비바람이 몰아칠 때면 가끔씩 천둥과 함께 그 모습을 드러내는 번개. 우리가 볼 수 있는 것은 날카로운 지그재그 형태로 구름에서 지상으로 떨어지는 빛줄기가 전부지만 우주에서 바라본 번개의 실제 모습은 어떨까? 구름에서 지상으로 떨어지는 것이 아닌, 거대한 번개를 관측하기 위해 유럽항공우주국(ESA)이 국제우주정거장에 특수 카메라를 장착하는 방안을 연구 중이다.

국제우주정거장에서는 지구 상공에서 우리가 보기 어려운 레드 스프라이트(red sprites: 우주상공 30~90킬로미터에서 발생하는 섬광), 블루 제트(Blue jet: 뇌우 구름 위의 70킬로미터 상공에서 위쪽으로 발생하는 번개)나 엘프(elves: 상공 90킬로미터에서 발생하는 섬광) 등 거대한 번개를 관측할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

출처 : KISTI의 과학향기