원숭이 엉덩이가 빨간 이유

과학향기

◈ 토끼의 빨간 눈을 닮아 토끼가 싫어한다는 설이 전해지는 원숭이의 빨간 엉덩이. 왜 많은 동물 중에 유독 원숭이만 빨간 엉덩이를 갖고 있을까? 빨간 엉덩이의 비밀은 맑고 투명한 피부다. 피부가 너무 하얗기 때문에 털이 나지 않은 곳에는 피의 색깔이 그대로 비쳐 빨갛게 보이는 것이다. 이 때문에 엉덩이가 빨간 원숭이는 얼굴도 빨갛다.

원숭이 중에서도 세계적으로 북쪽에 사는 원숭이 종류가, 또 어린 원숭이보다는 어른 원숭이가 특히 얼굴이나 엉덩이가 빨갛고, 교미기에는 유난히 붉어진다. 반면 빈혈이면 파란 얼굴이 되고 피가 많이 빠져나가면 하얀 얼굴이 된다.

출처 : KISTI의 과학향기