‘나만의 고유 유전자’ 쉽게 뽑아낸다

연구팀, 스닙 검출 시스템 개발
맞춤 치료법 개발에 도움 될듯

인간 유전체(게놈)에는 1000개의 염기마다 1개꼴로 다른 부분이 있다. 이를 단일염기다형성(SNP·스닙)이라 하는데, 개인의 유전적 차이가 여기서 발생한다. 이 차이로 개인마다 머리카락 모양이나 색깔 등 고유한 특성이 생긴다. 이런 유전적 특이성 때문에 90% 이상의 약물이 30~50%의 사람들에게만 작용한다고 의과학자들은 보고 있다. 스닙 검출은 향후 맞춤의약 및 치료법 개발에 필수적인 기술이다.

포항공대(포스텍)의 김진곤 화학공학과 교수와 김원종 화학과 교수, 양승윤 미국 하버드대 연구원(박사후과정) 등 공동연구팀은 1일 ‘블록공중합체로 만든 초고밀도 나노채널’로 복잡한 물리화학적 방법 없이 간단하게 스닙을 검출할 수 있는 기술을 개발했다고 밝혔다. 연구팀의 논문은 곧 발간될 유명 저널 <나노레터스>에 게재될 예정이다.

연구팀은 나노채널에 이중사슬로 돼 있는 탐침을 달아 디엔에이(DNA) 조각들이 잘 들러붙도록 함으로써 디엔에이에 들어 있는 스닙의 검출률을 높였다. 이 나노채널은 머리카락 굵기의 1만분의 1 수준인 15나노미터(㎚·1나노미터는 10억분의 1미터)로 기존 디엔에이칩보다 2배 이상 작고 정밀해 스닙 검출 정확도가 훨씬 높다.

김진곤 교수는 “이번에 개발한 스닙 검출 시스템은 분석 뒤 붙어 있는 디엔에이를 떼어내 다시 쓸 수 있는 장점도 있다”며 “연구 성과는 유전자 변이 외에도 다양한 바이오 분자 검출과 정제에 응용될 수 있다”고 말했다.

이근영 선임기자