지리산에 또 ‘자연훼손’ 조형물 건립 논란

남원시, 충혼탑 헐고 새로 짓기로…환경단체 “국립공원 경관 망친다” 반발

지리산국립공원에서 또 대형 추모 조형물 건립을 둘러싼 논란이 재연되고 있다. 전남 구례군이 시암재휴게소 옆에 양민 희생자 위령탑을 세우려다 환경단체의 반대에 밀려 포기한 지 7개월여 만이다. 이번은 전북 남원 지역이다.

남원시는 산내면 부운리 지리산국립공원 뱀사골 지역에 있는 현재의 참전경찰 충혼탑과 전적기념비를 헐어내고, 그 주변 녹지를 포함한 640여평에 12억원의 사업비를 들여 새 충혼탑을 세우는 방안을 추진 중이다. 기존 충혼탑이 광한루 옆에 처음 세워진 지 50여년, 현재 자리로 옮겨온 지 20년이나 지나 낡고 초라하고, 탑 뒤편 축대에 금이 가는 등 안전에 문제가 있다는 이유다.

이 사실을 안 국립공원을 지키는 시민의 모임과 지리산생명연대 등 환경단체들은 이번에도 “공원관리에 꼭 필요하지 않은 시설 설치로 국립공원을 훼손해서는 안된다”며 반대 목소리를 높이고 있다. 이에 대해 남원시는 “새 충혼탑이 들어설 터가 국립공원 집단시설지구에 포함돼 있고, 또 공사로 훼손될 수목은 현재 충혼탑 건립 때 조경용으로 심은 것이어서 보존 가치가 높지 않다”며 사업 추진의지를 굽히지 않고 있다.

환경단체들이 반대하는 대표적 이유 하나는 새 충혼탑의 디자인(조감도) 때문이다. 새 충혼탑은 자연석 색조를 살린 다른 추모탑들과 달리 뒷부분이 빨간색과 파란색으로 채색된 반원형의 거대한 현대식 조형물로 이뤄져 주변 경관과의 이질감을 더욱 높일 것이라는 주장이다.

이들 단체는 “국립공원 주변 경관을 보존하기 위해 자연경관심의제까지 시행하면서 국립공원 안에 이질적인 조형물이 들어서게 해서는 안 된다”며 환경부와 국립공원관리공단에 단호한 대응을 주문하고 있다.

남원시청 쪽은 지리산이 아니라 시내에 건립해도 좋겠지만 참전경찰유공자단체가 정부 기관을 상대로 뛰어 건립비 예산까지 확보해주고 현재 위치에 세워달라고 해 건립 위치를 바꾸기 곤란하다는 태도다. 양병찬 남원시청 사회복지과 계장은 “환경단체들은 다른 지역으로 옮겨 지으면 그만큼 자연이 더 훼손될 수 있다는 점도 생각해야 한다”고 주장했다.

윤정준 지리산생명연대 사무처장은 “추모탑이 들어선 터의 면적과 탑의 크기가 추모하는 마음의 크기를 나타내주는 것도 아니고, 건립된 지 50여년이 지난 충혼탑은 그 자체로 역사적 기념물일 수 있다”며 “관리를 제대로 하지 않고 있는 기존 충혼탑을 보수해서 잘 돌보는 것이 영령들도 바라는 일일 것”이라고 말했다.

사업허가권을 쥔 국립공원관리공단과 환경부는 “아직 사업신청서를 받지 못해 정해진 방침은 없고, 신청서가 들어오면 잘 검토해 처리하겠다”고만 밝히고 있어 논란이 어떻게 매듭지어질지 주목된다.

김정수 기자 [e-mail]