해양부, “금강 장항개펄 매립 반대”

“철새도래지 보존가치 높아”

‘새만금’처럼 개펄 훼손 논란을 빚고 있는 금강하구 장항 국가산업단지 조성사업에 대해 해양수산부가 개펄 매립에 반대한다는 견해를 밝혔다.

이은 해양수산부 차관은 27일 정례브리핑에서 “장항 개펄을 매립해서는 안 된다는 게 해양수산부 의견”이라고 말했다. 이 차관은 “그동안 현장조사 결과 장항 개펄이 철새도래지 등 보존가치가 높은 것으로 드러났다”며 “세계 5대 개펄의 하나인 서해안에서 더는 대형 매립사업이 이뤄져서는 안 된다”고 덧붙였다.

그는 산업단지를 건설하기 위해 이미 어업권 보상과 토지수용, 도로건설 등이 이뤄진 데 대해 “기존의 투자 때문에 국가적인 자원관리가 끌려가선 안 된다”며 “개펄 매립을 하지 않으면서 해당지역의 경제 활성화 방안을 모색해야 할 것”이라고 밝혔다.

이 차관은 “(장항 개펄의 매립에 관한) 최종 결론은 곧 관계부처 협의를 거쳐 이뤄질 예정”이라고 말했다.

장항국가산단 사업은 금강 하구의 북단인 충남 서천군 장항읍과 마서면 서쪽 일대 개펄 374만평(여의도 면적의 1.5배, 새만금간척지의 33분의 1 크기)을 메워 산업단지를 만드는 사업으로 1989년 결정됐다.

충남도와 서천군은 지역경제 활성화를 위해 17년째 표류 중인 산단 조성이 하루빨리 이뤄져야 한다고 주장하고 있고, 어민과 환경단체는 어민의 생존권과 개펄의 보전을 위해 매립에 반대하고 있다.

이 사업은 공단용지 수요가 없어 계속 미뤄지다 2004년 환경영향평가가 시작돼 본격 추진되기 시작했으며, 현재 3차 환경영향평가 협의가 진행 중이다. 조홍섭 환경전문기자 [e-mail]