어린이집 19곳 등 지하수 1410곳 ‘청색증 물질’ 숨겼다

검사기관서 식수로 쓰이는 지하수 수질조작
검찰, 개발업체서 청탁받은 연구원 등 5명 구속기소

갓난아기에게 청색증을 일으키는 등 인체에 유해한 질산성 질소의 함유량 수치를 조작한 지하수 수질검사 기관과 지하수 개발업체 등이 검찰에 적발됐다.

서울중앙지검 형사2부(부장 김종로)는 20일 환경부와 함께 전국 수질검사 기관 52곳을 조사한 결과, 14곳이 서울·경기·충청 지역의 초등학교와 어린이집, 가정집 등에서 식수로 쓰이는 지하수의 수질검사 수치를 조작한 것으로 확인됐다고 밝혔다. 검찰은 지하수 개발업체의 부탁을 받고 질산성 질소 함유량의 수치를 조작한 혐의(위계 공무집행 방해 등)로 ㅁ과학기술연구원 도아무개(47) 대표와 ㅇ환경생명연구원 이아무개(54) 대표 등 5명을 구속기소하고, 수질검사기관으로부터 1800여만원을 받은 혐의(뇌물)로 국립환경과학원 박아무개(45) 과장 등 32명을 불구속 기소했다고 밝혔다. 도씨와 이씨는 이날 서울중앙지법에서 각각 징역 1년과 10개월의 실형을 선고받았다.

식수의 질산성 질소 함유량 기준치는 10ppm이지만 일부 지하수는 기준치의 17배를 넘어선 것으로 드러났다. 부적합 지하수를 쓴 곳은 어린이집 19곳, 학교 168곳, 마을 상수도 286곳, 가정집 489곳 등 모두 1410곳이다.

검찰과 환경부는 또 전국의 먹는샘물(생수) 제조업체 62곳이 사용하는 생수의 원수와 실제 제품에 담긴 물을 조사한 결과, 업체 12곳에서 사용하는 원수가 세균과 불소 함유량 기준치를 넘은 것으로 나와, 지하수 취수를 중단하도록 했다고 밝혔다.

검찰은 지난 6월 발생한 수도권 중·고교의 집단 식중독 사건의 급식업체인 씨제이(CJ)푸드시스템에 대해서는 “식중독균에 오염된 식재료를 사용해 식중독이 발생한 것으로 추정은 가능하나, 고의성이 나타나지 않고 식중독의 주요 원인으로 지적된 노로바이러스의 감염 경로가 명확히 밝혀지지 않았다”며 입건하지 않았다. 황상철 기자 [e-mail]

청색증이란? 세균이 유기물을 분해하면서 생기는 오염물질인 질산성 질소(NO3-N)가 몸속에 흡수돼 나타나는 병증을 일컫는다. 질산성 질소는 자연 속에 여러 형태로 존재하다가 형태가 조금 바뀐 뒤 인체에 들어가면, 적혈구의 헤모글로빈과 결합해 혈액의 산소 운반 기능을 방해한다. 몸의 여러 조직에 산소가 전달되지 않으면 질식 때처럼 입술이나 얼굴 등 피부가 새파랗게 변하게 되는데, 여기에서 ‘청색증’이라는 명칭이 유래했다. 청색증은 특히 어린아이들에게 잘 나타난다. 청색증의 원인물질인 질산성 질소는 수질오염 판단의 대표적 지표의 하나로 쓰인다. 물속에 이 물질이 함유돼 있다는 것은 물이 부패물질에 노출됐다는 의미이기 때문이다. 우리나라는 세계보건기구(WHO)와 마찬가지로 음용수의 질산성 질소 기준치를 10ppm으로 정하고 있다.