바다로 변한 섬진강 하류 ‘짠물 피해’

지난 3일 전남 광양시 다압면 섬진대교 부근에서 한 어민이 보트를 타고 가고 있다.

댐 건설로 바닷물 30Km 역류…남해 염도 2/3 수준
재첩 민물장어 줄고 감성돔 잡혀…어민들 조사 요구

민물과 바다가 만나는 전남 광양과 하동 부근의 섬진강 하류에 짠물로 인한 수산물 피해가 심각한 것으로 드러났다. 이 지역 어민들은 섬진강에 주암댐 등 댐이 잇따라 건설되면서 강물의 유량이 부족해져 바닷물이 역류한 결과라며 수자원공사에 피해 조사를 요구하고 나섰다.

<한겨레>가 지난 3일 초당대 조기안(53·환경공학) 교수와 함께 섬진강의 염도를 측정한 결과, 강 하구에서 상류 쪽으로 30여㎞ 수역까지의 강물이 사실상 바닷물로 바뀐 것으로 드러났다. 이날 섬진강 하구에서 25㎞ 정도 떨어진 섬진대교(전남 광양 다압면~경남 하동군) 부근의 강물 염도는 19.74‰(퍼밀·1000분의1)로 측정됐다. 이런 수치는 보통 민물과 바다가 만나는 곳인 기수 구역의 염도가 5~10‰ 정도인 것에 견주면 2~4배에 이르는 것이며, 남해의 평균 염도인 30~35‰의 3분의 2에 이르는 것이다. 또 2000년 건설교통부가 측정한 4.0‰보다 5배, 1973년 0.60‰보다 30배 넘게 높아진 수치다. 이런 높은 염도 탓에 섬진강 하구에서 상류 쪽으로 30여㎞ 지점인 광양시 다압면 매실농원 앞까지 짠물이 나타나고 있었다. 섬진강 하구에서 7㎞ 상류에 있는 다압면 망덕포구로 내려가자 염도는 31.53‰로 측정돼 거의 바닷물이었다. 조 교수는 “섬진강 하류는 사실상 강이 아니다”라며 “섬진강 수계에 댐이 건설되면서 하류로 내려가는 유량이 줄어든데다, 제철소를 짓기 위해 광양만을 매립하면서 바닷물의 역류가 더 심해졌다”고 말했다.

섬진강의 염도가 높아지고 적조가 발생하면서 어민들의 피해도 커지고 있다. 재첩·민물장어·참게·강굴 등 이 지역의 대표적 수산물이 줄어들고, 바다 어류인 감성돔이 잡히는 등 강 생태계가 급속히 변하고 있다. 이에 섬진강 인근 어민과 환경단체로 꾸려진 ‘광양만권 어업피해 대책위원회’는 7일 어선 2척을 트레일러에 싣고 대전 한국수자원공사 앞에서 어업 피해 조사를 촉구하는 규탄 집회를 열었다. 김영현 대책위 위원장은 “한국수자원공사와 현장 조사에 합의하지 못하면 30일까지 어선 반납 집회를 열 계획”이라며 “짠물 피해 실태를 조사한 뒤 정부 차원에서 섬진강 생태 보존 대책을 마련해야 한다”고 말했다.

광양/정대하 기자 [e-mail]

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