“한국, 후쿠시마 재앙 피하려면 사고대비 매뉴얼부터”

장순흥(사진 오른쪽) 한국과학기술원(카이스트) 원자력및양자공학과 교수

‘원전사고 조사위’ 장순흥 교수
“기관간 혼선 등이 부른 인재”

“일본 후쿠시마 원전 사고의 1차 원인은 자연재해이지만 사후 처리에 대한 준비 미비와 대책 기관 사이의 혼선 등이 피해를 키웠습니다. 우리나라도 하드웨어 보강뿐만 아니라 상상할 수 있는 모든 사고를 고려한 매뉴얼 작성과 원전 운전원의 반복 훈련을 통한 충분한 교육 등에도 신경을 써야 합니다.”

지난달 23~25일 일본 후쿠시마 원전 사고조사위원회의 국제자문단 자격으로 원전 현장을 방문한 장순흥 한국과학기술원(카이스트) 원자력및양자공학과 교수는 5일 교육과학기술부에서 기자간담회를 열어 “후쿠시마 원전 사고는 인재에 의해 증폭됐다”고 강조했다.

한국원자력학회 회장인 장 교수는 최근 일본 정부의 초청으로 리처드 머저브 미국 카네기연구소장 등 5명의 국제자문단에 참가해 현장을 둘러봤다. 지난해 12월 사고조사위 중간보고서를 냈던 일본 정부는 7월께 최종보고서를 발표할 예정이다.

장 교수는 “자문단은 규제기관인 정부와 운영기관인 도쿄전력이 합동으로 비상대책센터를 구성해 명령체계가 복잡해지고 혼선을 빚었던 점, 일본 정부가 노심용융 인정에 늑장을 부려 자국민과 세계에 불안감을 증폭시킨 점, 정보공개가 미흡했던 점 등이 사고 피해와 사회적 혼란을 키웠다고 지적했다”고 전했다.

특히 일본 정부가 후쿠시마 원전 2호기의 사고 원인과 경과에 대한 분석을 내놓지 못하고 있어 사태 수습에 걸림돌이 되고 있다. 장 교수는 원전 1·3호기는 방사성 물질이 응축수 저장조를 통해 배출되거나 물속에 남아 있어 외부 누출량이 상대적으로 적었던 반면 2호기는 격납용기 바깥쪽 건조한 부분이 파손돼 방사성 물질이 걸러지지 않은 상태로 대기에 노출된 것으로 판단하고 있다. 그는 “2호기의 파손 부위를 찾아 이를 막고 냉각수를 채워 핵연료봉을 꺼낼 수 있는 단계까지 가는 데만 10여년이 걸릴 것”이라며 “애초 원자로와 격납용기 사이를 바닷물로라도 일찍 채웠다면 사태 확산을 막을 수 있었을 것”이라고 말했다.

그는 간 나오토 전 총리가 원전에 물을 넣지 말라고 지시했을 당시 도쿄전력 사장이 직원에게 조용히 물을 계속 넣으라고 따로 지시한 일화를 소개하며 “중대사고가 발생했을 때 정부가 너무 나서지 말고 운영 주체에게 수습을 맡겨야 한다는 교훈으로 삼아야 한다”고 말했다.

장 교수는 “원전 사고는 일어나지 않아야겠지만 유사시에도 미국 스리마일 원전 사고 때처럼 피해가 원전 안에 머물도록 기민하게 조처를 해야 한다”고 강조했다.

이근영 선임기자 [e-mail]

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