남극에서 국내 최초 달 운석 발견…운석 탐사 7년만의 성과

한국해양과학기술원 부설 극지연구소가 국내 처음으로 달 운석을 발견했다. 달 운석을 발견한 것은 남극대륙에서 운석을 탐사한 지 7년여 만에 처음이다.

극지연구소 산하 ‘남국운석탐사대’는 지난 1월3일 남극대륙 장보고기지 건설지 남쪽 350㎞ 지점 ‘마운트 드윗’(Mt. Dewitt)에서 발견한 운석이 분석 결과 ‘달 운석’(lunar meteorite)인 것으로 판명됐다.

한국과 이탈리아 공동탐사 과정에 발견된 이 운석은 총 중량 94.2ｇ, 7×3×3㎝ 크기로, 양국 양해각서에 의해 이탈리아와 절반씩 소유하게 됐다. 현재까지 국제운석학회에 등록된 4만6000여개 운석 가운데, 달 운석은 불과 160여개에 불과하다. 이 운석은 ‘DEW 12007’로 이름 붙여졌는데, 남극에서 발견된 운석의 이름은 국제 규약에 따라 발견지역의 약자와 탐사를 시작한 연도 두자리에 일련번호를 붙여 지어진다. 이번에 발견된 달 운석은 마운트 드윗 지역에서 2012년에 탐사를 시작해 발견된 7번째 운석이라는 의미다.

발견된 달 운석은 낙하 과정에 운석 표면이 녹아 만들어진 용융각이 거의 없어, 지구의 암석과 유사한 모양이었으나, 전자현미분석 등을 통해 달 운석으로 확인됐다. 이 달 운석은 달의 바다로 불리는 저지대를 구성하는 현무암과 고지대를 구성하는 사장암이 뒤섞여 달 표면의 구성 성분을 연구할 수 있는 좋은 시료가 될 것으로 보인다.

극지연구소는 국내외 연구 컨소시엄을 구성해 운석의 생성 과정을 밝히는 연구에 본격적으로 착수하고, 지속적인 남극 운석 확보를 위해 오는 17일부터 3개월간 장보고과학기지가 건설될 빅토리아랜드에 운석탐사대를 파견할 계획이다.

노현웅 기자 [e-mail]