한반도에 육식공룡이 살았다?

1억2000만년 전 중생대 육식공룡의 뼈 화석이 국내 처음 발견됐다. 24일 국립문화재연구소는 경남 하동군 금성면 가덕리 지층에서 최근 수습된 공룡 뼈 화석을 공개했다. 지난달 낚시꾼 신고로 확인된 이 골격 화석은 육식공룡인 수각류의 두개골(사진 맨 왼쪽 튀어나온 검은 부분)과 척추뼈(중간 길쭉한 부분), 갈비뼈(오른쪽 덩어리진 뼈) 등으로 추정된다. 생존 당시 몸길이 50㎝ 미만인 초소형 희귀 공룡으로 보인다고 연구소 쪽은 밝혔다.

국내서 발견된 적 없는 수각류 추정
초소형 희귀성 높아…주변 추가조사

공포의 육식공룡 티라노사우루스가 한반도에도 살았을까?

경남 하동의 땅 속에서 1억2000만년 전 육식공룡의 뼈 화석이 국내 처음 나왔다. 국립문화재연구소는 하동군 금성면 가덕리의 중생대 백악기 지층에서 보존상태가 양호한 중생대 육식공룡의 골격 화석 1점을 확인해 분석중이라고 24일 밝혔다.

이 화석은 지난달 8일 현장에 낚시를 하러 갔던 조인상씨가 발견해 신고하면서 알려졌다. 연구소 쪽은 신고를 받고 현장에 나가 뼈를 수습하고 분석한 결과, 육식공룡인 수각류(獸脚類: 티라노사우루스처럼 두 발로 이동하며, 날카로운 이빨로 육식을 했던 공룡의 한 종류)의 골격임을 확인했다고 설명했다.

경남 하동에서 나온 1억 2000만년전 육식공룡의 두개골 추정 화석(왼쪽 시커먼 뼈). 오른쪽 흰 뼈는 비교하기 위해 놓은 홍머리 오리의 두개골이다.

발견된 공룡 화석은 지금까지 국내에서 발견된 바 없는 수각류 공룡의 두개골과 아래턱으로 추정된다. 공룡 화석 연구의 세계적 권위자인 쑤싱 중국학술원 교수와 케킨 가오 베이징대 교수 등이 육식공룡의 골격으로 공인했다고 연구소 쪽은 설명했다. 두개골의 크기는 길이 약 5.7㎝, 폭 2.6㎝이며, 보존된 골격 전체의 몸길이는 약 28㎝다. 생존했을 당시의 전체 몸길이는 50㎝도 안 되는 초소형 희귀 공룡이다. 척추뼈와 갈비뼈가 이어진 채 발견돼, 이들이 화석화되는 과정을 규명하는 것도 관심을 모을 것으로 보인다. 연구소 쪽은 “이 골격 화석 외에 또 다른 개체로 보이는 골격 화석이 함께 확인돼 조사가 끝나면 두 마리로 밝혀질 가능성도 있다”고 전했다.

하동 가덕리 지역의 지층은 중생대 백악기 전기의 하산동 층에 해당한다. 하산동층은 1억1천만~1억2천만년 전 중생대 백악기 전기에 해당하는 지층으로, 국내에서는 용각류 공룡인 부경고사우루스와 익룡의 이빨 화석 등이 발견된 바 있다. 연구소는 발견된 공룡뼈에 대한 화석 전문 보존처리 작업과 함께 뼈가 발견된 주변 지역에 대한 정밀조사에 들어갈 예정이다.

노형석 기자