암 전이 단백질 발견

남정석(사진)

남정석 교수팀, 저널 표지논문

남정석(사진) 가천의대 교수 연구팀은 15일 사람 몸의 면역시스템을 교란해 암의 성장과 전이를 촉진하는 ‘티지에프-베타’(TGF-beta) 단백질의 작용 메커니즘을 찾아냈다고 15일 밝혔다. 이 연구 결과는 이날 발행된 미국암학회 공식 저널 <캔서 리서치>에 표지 논문으로 실렸다.

이 단백질이 세포 성장을 촉진·억제한다는 건 1980년대에 알려졌으나, 그 작용 메커니즘은 정확히 밝혀지지 않았다. 연구팀은 에이즈 등 면역학 분야에서 질환 원인 물질로 새로 주목받는 ‘인터류킨-17’ 단백질이 암의 성장과 전이에도 관여한다는 사실과 함께, 이 단백질의 기능을 티지에프-베타 단백질이 조절한다는 사실을 처음 밝혀냈다. 남 교수는 “이 단백질을 억제하는 약물이 개발되면 새로운 항암 치료의 길이 열릴 것”이라고 기대했다.

오철우 기자 [e-mail]