“하루 2천명 넘어설 수도”…전문가들, 선제적 3단계 촉구

심리적 저지선 넘은 확산세 어디까지

대면 접촉 못막으며 폭증
“일본 유행 상황 닮아가”
위중증 179명으로 늘어 비상
확진자 580명 자택에서 대기
정부는 젊은층 검사확대 방침
“중증환자 관리 먼저” 지적도

우산을 쓴 한 시민이 13일 오전 서울 중구 명동역 일대의 텅 빈 거리를 걸어가고 있다. 이날 코로나19 신규 확진자는 1030명으로 첫 환자가 발생한 지난 1월20일 이후 약 11개월 만에 처음으로 1천명을 넘었다. 백소아 기자 [e-mail]

13일 코로나19 신규 확진자가 1천명을 넘어서자, 감염병 전문가들은 어느 정도 예견된 상황이라며 당분간 대규모 확산세가 지속될 것이라고 내다봤다. 이런 추세라면 일일 신규 확진자가 2천명을 넘어서는 등 일본과 유사한 상황에 처할 수도 있다는 암울한 관측도 나온다. 선제적으로 사회적 거리두기 3단계 격상을 서둘러야 하는 것 아니냐는 목소리가 나오고 있지만, 정부는 14일부터 무증상·젊은층에 대한 진단검사를 대폭 확대해 추가 전파를 차단하고 신규 병상을 더 확충한다는 입장이다.

대면접촉 못 막는 방역행정

불과 이틀 만에 신규 확진자 수가 689명(11일)→950명(12일)→1030명(13일)으로 폭증한 것은 수도권 확산세가 잡히지 않고 있기 때문이다. 이날 국내 지역사회 감염자 1002명 가운데 수도권에서 786명이 나와 전체의 78.4%에 달했다. 신규 확진자 수는 주말부터 큰 폭으로 늘고 있는데, 고위험군이 밀집한 요양시설과 교회 등에서 대규모 집단감염이 발생한 영향이 크다. 또 학교, 동아리, 목욕탕, 직장, 학원 등에서 감염이 산발적으로 발생하는 것도 확진자 증가에 영향을 미치고 있다. 임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 전날 정례브리핑에서 “방역행정이 가닿지 못하는 개개인의 모임과 지인들 간의 대면접촉으로 감염 전파가 지속되고 감염이 누적되고 있다”고 분석했다.

최근 한주간(12월7~13일) 하루 평균 신규 확진자 수는 719.7명이다. 이 규모는 11월15~21일에 255.6명, 11월22~28일에 400.1명, 11월29일~12월5일 487.7명이었다. 전문가들은 사회적 거리두기 효과가 계속 발현되지 못할 경우 기하급수적으로 확진자가 늘어날 수 있다고 보고 있다. 김우주 고려대 구로병원 교수(감염내과)는 “현재 전개되는 상황을 보면 일본의 유행 상황을 닮아가고 있다. 일본이 하루에 신규 확진자가 3천명까지 나오고 있는데, 인구 100만명당으로 따지면 지난 11일 기준 일본은 22.96명, 한국은 18.53명”이라며 “일본하고 한달 정도 시차가 나고 있는데 평행선으로 (우리가) 쫓아가고 있다”고 말했다. 정부는 이날 신규 병상 대책을 내놓으면서 수도권에 향후 20일간 매일 1천명씩 확진자가 나올 수 있다고 내다봤지만, 일본처럼 하루 신규 확진자 수가 2~3천명 이상 발생할 수도 있다는 얘기다.

위중환자 늘어나는데 특단 대책 필요

확산세가 커지면서 격리 중인 확진자(1만372명)는 이날 0시 기준 1만명을 넘어섰다. 위중증 환자는 179명으로 늘었다. 확진자가 늘면서 자택에서 병상 배정을 대기 중인 확진자는 580명(13일 0시 기준)이며, 이틀 이상 대기자도 56명에 이른다.

전문가 다수는 일단 거리두기의 선제적 격상이 필요하다고 주문한다. 이재갑 한림대 강남성심병원 교수(감염내과)는 “(하루 신규 확진자가) 2천∼3천명씩 발생하는 것도 얼마든지 가능하기 때문에, 거리두기 2.5단계가 효과가 있는지 기다릴 수 있는 상황이 아니다. 3단계 격상이 필요하다”고 주장했다. 김우주 교수는 3단계+α의 대책이 필요하다면서, “최악의 시나리오에 대한 대비를 해야 한다. 뉴질랜드 정부가 한 것처럼 ‘스테이 앳 홈’(집에서 머물러라)이라는 명령을 국민에게 내리는 것도 검토해야 한다”고 말했다.

다만 정부는 3단계 격상으로 인한 사회·경제적 피해가 막대할 수 있다는 점을 우려하고 있다. 이에 따라 거리두기 격상은 신중히 검토하는 한편, 14일부터 설치되는 임시 선별검사소를 통해 진단검사를 대폭 확대해 확진자를 격리하고 추가 전파를 막겠다는 전략이다. 서울시의 경우, 25개 자치구에 임시 선별검사소 55곳을 순차적으로 운영할 계획이다. 기모란 국립암센터 교수(예방의학)는 “거리두기가 접촉을 줄이지 못한다면 검사를 늘려 확진자를 빨리 찾고 격리해야 한다”고 말했다.

하지만 병상 부족 우려가 현실화한 가운데 중증환자에 대한 대응이 우선돼야 한다는 지적도 나온다. 의료계의 한 관계자는 “증상 있는 환자, 그중에 고위험군이나 중증환자에 대한 관리도 못 해서 의료체계가 붕괴될 위험에 있다. 중증환자 관리, 고위험군 관리에 더 초점을 맞춰서 사망자를 줄이는 전략으로 빨리 전환해야 한다”고 지적했다. 최원석 고려대 안산병원 교수(감염내과)도 “환자 발생이 적을 때나 유행이 지나가 다시 커지는 걸 차단하고자 할 때는 검사를 늘려서 대응해야 하지만, 지금은 환자를 병상에 배정하는 문제도 대응이 안 되고 있다”며 “병상과 환자들을 볼 수 있는 인력 등 의료적 대응이 우선순위에 놓여야 한다”고 말했다.

서혜미 기자 [e-mail]