100호점… 탄력붙는 신문 공동배달망

신문유통원은 지난 20일 서울 공덕동 마포사업소를 개소하면서 공배센터 100호점 기념행사를 열었다. 장철규 기자 [e-mail]

양적팽창·내실다지기 한창…“대선 지나면 참여폭 늘것” 기대

전국으로 뻗는 신문유통원 공배센터

신문유통원의 공동배달센터(공배센터)가 1호점을 낸 지 1년만에 100호점을 기록했다. 국민의 언론매체 선택권 보장과 신문산업의 진흥을 위해 출발한 신문유통원의 공배사업이 100호점을 넘어서면서 점차 탄력이 붙고 있다. 이에 더해 수도권 중심이었던 공배센터가 전국화 바람까지 타기 시작했다.

“이제 천안쯤 도달했습니다. 부산까지 뻗어가려면 아직 먼 길이지만 부지런히 도로를 닦아 7월 이전까지 대전에 도착하고, 올안에 대구까지 간다는 게 목표입니다.” 강기석 신문유통원장은 100호점인 마포센터 개소식이 있던 지난 20일 공동배달사업을 전국 고속도로 망에 비유하면서 청사진을 펼쳤다. 3년안에 전국 공배망이 완성되면 위기에 처한 신문산업이 다시 살아나는 계기가 될 것이라고 덧붙였다.

신문유통원 목표대로라면 올해 안에 직영·민영을 합해 공배센터가 296개가 된다. 이 수치는 공배사업의 5개년 계획안 최종 도착점인 565개의 절반이 넘는다. 공배센터가 수도권에서 전국으로, 도심에서 외곽으로 퍼져나가는 양적 팽창의 또 한편에선 유통 정보화 시스템을 구축하는 내실 다지기 작업이 진행되고 있다. 배달관리, 예산회계등 유통원의 전반적인 사업을 디지털화하여 업무의 효율성을 꾀하고 있다. 이 사업에 들어가는 올해 예산은 국고 350억과 유통원이 수익사업으로 충당하는 30억으로 충당한다.

김기홍 문화관광부 미디어정책팀장은 “5년간 신문유통원에 지원하는 예산이 879억이다. 초기 사업 진전을 위해 올해 350억원과 내년 230억원으로 집중 집행한 뒤 지원이 점차 줄어든다. 일단 연말까지 수도권에는 유통망이 100% 가동될 것으로 보고 있다”고 공배망을 낙관하는 분위기이다. 내후년부터 정부예산이 줄어들기 때문에 유통원은 이른 시일내에 자립구도를 확보하는 게 시급한 과제이다. 이를 위해 유통원은 비용이 많이 들어가는 직영센터의 최소화와 우정국 제휴 등 배달망을 이용한 부대 수익사업을 적극 추진하고 있다.

공배센터의 추진 방식을 두고 물론 다른 목소리도 있다. 김영호 언론개혁시민연대 대표는 “이미 배달망이 갖추어져 있는 대도시 중심으로 공배센터를 꾸려가는 것은 자칫 실적위주로 비칠 수 있다. 따라서 맡을 사람이 없어 쉽지는 않겠지만 보급소가 거의 없는 면단위 이하의 정보 소외지역부터 서둘러야 한다”는 의견을 밝혔다.

출발 전부터 논란이 많던 공배센터가 큰 진전을 보이고 있는 것은 사실이나 아직까지 제자리를 잡은 것은 아니다. 가장 큰 이유는 시장 점유율이 높은 조선·중앙·동아의 불참으로 배달부수가 충분히 확보되지 않고 있다는 점이다. 공배사업 협력을 위한 양해각서를 체결한 신문사는 한겨레, 강원도민, 경향, 서울, 국민, 경인일보에 그친다.

이에 대해 정연구 한림대 언론정보학과 교수는 “배달 도로망이 깔렸는데 아직까지 도로를 이용하는 차량이 너무 적다”라고 공배센터의 현재를 진단하였다. 정 교수는 조중동의, 신문유통망 구축하는데 왜 국고를 지원하냐는 지적에 대해 단호히 반박한다. “신문은 공공재이므로 유통 인프라를 국고로 지원하는 것은 당연하다. 조중동도 공배망에 참여해 절감된 유통비용으로 지면경쟁”할 것을 제안했다.

조중동의 합류 여부에 대해 박광열 부천 공배센터장은 그렇게 먼일만은 아닐 것으로 전망했다. “조중동 본사 차원에서는 가입을 반대하고 있지만 일부 지국들은 비공식적으로 참여가 활발하다. 또 과점언론 중에 한 신문은 현재 직영체제를 가동하고 있으나 갈수록 적자가 늘고 판촉비가 많이 들어 민영으로 돌리고 있다”고 밝혔다.

신문유통원의 공배사업은 올해 대선이 큰 기폭제가 될 것으로 보는 견해들이 많다. 정연구 교수도 “참여정부와 정치적으로 첨예하게 대립하며 이해가 갈렸던 보수언론들이 대선이후 참여의 폭이 더 커지지 않겠느냐”고 새로운 변화를 기대했다.

문현숙 기자 [e-mail]