한국 장회장 ‘외부 편집국’ 추진…비대위 “비리혐의 추가 고발”

<한국일보> 노조 비상대책위원회가 11일 서울 서초동 서울중앙지검 앞에서 기자회견을 열어 배임 혐의로 고발당한 장재구 회장의 구속 수사를 촉구하고 있다. 김정효 기자 [e-mail]

이계성 국장직대 중재도 무산
대화 막히며 사태 점점 악화돼
장재구 회장, 회사밖 신문제작 검토
비대위 “코너 몰린 회장 무리수”
검찰 수사가 변수 될 가능성 커

장재구 <한국일보> 회장에 대한 직원들의 퇴진 요구로 불거진 ‘한국일보 사태’가 점점 격화되고 있다. 장 회장은 자신을 따르는 직원들만으로 편집국 외부에서 신문을 발행하는 방안을 검토한 것으로 알려졌다. 반면 한국일보 노조가 만든 비상대책위원회(비대위)는 비리 혐의를 더 밝혀내 다음주께 추가 고발에 나서겠다고 밝히는 등 장 회장에 대한 공세 수위를 높이고 있다.

한국일보는 12일 이영성 편집국장에게 해임을 통보했다. 회사는 지난달 21일에도 해임을 통보했다가, 이사회 의결을 거치지 않는 등의 절차 문제 때문에 이번에 다시 해임을 단행했다.

이 국장은 지난달 1일자로 다른 보직으로 인사가 났지만, 기자들은 그의 보직 해임 동의 투표도 거치지 않은 상태에서 장 회장의 비리 의혹을 덮기 위한 인사라고 반발해왔다. 이 국장은 이후에도 장 회장이 낸 인사를 거부하고 지면 제작을 지휘해왔다.

이 국장의 해임 처리가 미뤄진 2주일 동안 한국일보 노사는 접점을 찾기 위해 대화를 했다. 사쪽은 이 국장의 후임으로 내세운 하종오 편집국장 후보가 임명 동의 투표를 통과하지 못하자, 지난달 29일 편집국 안팎에서 신망이 두터운 것으로 알려진 이계성 논설위원을 편집국장 직무대행으로 임명했다. 이계성 직대는 장 회장과 비대위 사이에서 중재에 나섰지만 성과가 나오지 않자 지난 10일 사퇴했다. 장 회장과 비대위는 지난달 회사 쪽의 ‘독단적 인사’를 인정할지를 두고 팽팽히 맞선 것으로 전해졌다.

대화를 추구하는 듯하던 장 회장은 7일 창간 59년 기념사에서 “과일나무에 가지치기를 하는 것은 좋은 과일을 얻기 위한 것”이라며 강경 대응 방침을 밝혔다. 비대위는 장 회장이 자신에게 동조하지 않는 직원들을 쳐내겠다는 뜻이라고 받아들이고 있다.

노조는 또 “장 회장이 ‘짝퉁 한국일보’를 만들 계획을 짜고 있다”고 주장했다. 장 회장이 경영진 회의에서 ‘나와 함께 일할 기자들을 추려 회사 외부에서 새로운 한국일보를 제작할 것이며, 동조하지 않는 기자들은 징계할 것’이라는 계획을 밝혔다는 것이다. 비대위는 장 회장이 한국일보 계열사인 <서울경제신문> 사옥에 ‘외부 편집국’ 설치를 준비하고 있다고 밝혔다.

장 회장이 이렇듯 강경 대응을 모색하지만 여의치 않을 것이라는 관측이 나온다. 논설위원들도 장 회장의 이런 시도에 반대하는 등, 노조와 기자들, 간부급들까지 다수가 장 회장의 뜻에 반대하고 있기 때문이다. 비대위 쪽은 “코너에 몰린 장 회장이 계속 무리수를 두고 있다. 그가 끝까지 회장직을 스스로 놓진 않으리라고 본다”고 말했다.

이에 따라 검찰 수사가 어떤 변수가 될지가 주목된다. 비대위로부터 200억원 규모의 배임 혐의로 고발당한 장 회장이 어떤 처분을 받느냐에 따라 그의 경영권 유지 여부가 결정될 수 있다는 것이다. 현재 검찰 수사는 장 회장 소환만 남겨두고 있는 것으로 알려졌다.

비대위는 또 다음주 중 다른 비리 혐의로도 장 회장을 고발하겠다는 입장이다. 비대위 관계자는 “일단 장 회장이 한국일보에서 물러나야 제3의 투자자를 물색하든 우리사주조합을 구성하든 한국일보의 ‘경영 정상화’를 위한 실질적 논의가 가능하다”고 말했다.

최원형 기자 [e-mail]

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