‘지식격차 가설’로 본 정보습득 속도

세서미 스트리트(미국)

우리말 논술/ 33. 정보 격차란 무엇인가?

◎ 문화콘텐츠로 접근하기 [난이도=중2~고1]

방송
세서미 스트리트(미국)

컴퓨터, 티브이 등 정보 매체는 지식 격차를 해소하기 위한 대표적인 도구로 거론된다. 미국 매사추세츠공대(MIT) 재직 중인 니컬러스 네그로폰테 교수는 빈곤국 어린이에게 저가 피시를 보급해 정보 격차를 줄이겠다는 목표를 세우고, ‘모든 지구촌 어린이에게 노트북 피시를’(OLPC;One Laptop per Child)이라는 프로젝트를 진행중이다. 또 인도에서는 방송 프로그램 내용을 종이로 출력할 수 있는 기술이 개발되고 있다. 컴퓨터를 쓸 줄 모르는 농촌지역 사람들이 필요한 정보를 손쉽게 볼 수 있도록 하기 위해서다.

미국에서는 취학 전 아동의 지적 격차가 지적 성취에 있어 장기적으로 영향을 미친다는 연구 결과에 따라 1964년 저소득층 아동들에게 재정 지원 및 다양한 교육 기회를 제공하는 ‘헤드 스타트 프로젝트’를 시작했다.

어린이 대상 텔레비전 프로그램인 ‘세서미 스트리트’는 이 프로젝트의 일환으로 방영됐다. 눈길을 끄는 원색의 캐릭터를 등장시키고, 쉽고 재미있는 이야기 안에 취학 전 아동에게 꼭 필요한 읽기, 쓰기, 셈하기 등의 교육 과정을 담았다.

이 프로그램은 인기리에 방영되었고, 취학 전 아동의 성취 수준을 높이는 데도 기여했다. 그런데 프로그램의 효과를 종단적으로 연구한 결과, 빈곤 가정 아동과 부유층 아동의 지적 격차를 줄이겠다는 프로그램 본래의 취지와는 좀 다른 결과가 나타났다. 이 프로그램은 빈곤 가정뿐만 아니라 부유층 아동에게도 인기를 끌었는데, 부모까지 프로그램 시청에 적극적으로 개입하면서 부유층 아동의 프로그램 시청 빈도 및 시청량이 상대적으로 많아지게 되었다. 또 지적 수준 차이에 따라 방송 내용을 이해하는 데도 차이가 나서 부유한 가정 아동이 좀 더 혜택을 보는 예기치 못한 상황이 벌어지게 되었던 것이다.

정보 격차에 따른 지식 격차를 해소하기 위해 각 나라마다 다양한 방안이 연구되고 있고, 그 실천 또한 다각도로 이뤄지고 있지만 ‘세서미 스트리트’의 사례처럼 애초에 예상했던 결과와 다른 결과가 나타나는 경우가 많다. 또 시행 과정에서 나타나는 문제를 어떻게 해결해 나가느냐에 따라 성과가 크게 달라지기도 한다.

우리나라에서도 정보 격차를 해소하기 위해 정보화 마을 조성 사업 등 정부 차원의 노력이 이어지고 있다. 이런 정책이 지역 간 정보 격차를 해소하는 데 실질적인 도움을 주려면 지역 주민의 적극적 참여 유도 및 양질의 교육을 통한 정보 활용 능력 향상, 지속적인 피드백과 장기적 지원이 이뤄져야 한다.