퇴임 이재정 교수 “성공회대는 내 반쪽”

이재정(사진) 전 통일부 장관

진보학문 ‘메카’로 성장
건물 신축에 사재 털기도

“마음 한편에는 어려운 시기에 대학을 이만큼 성장시켰다는 자부심이 있고 다른 한편으론 책임을 다하지 못했다는 생각에 미안한 마음도 있습니다.”

오는 13일 정년퇴임식을 끝으로 21년간 몸담았던 성공회대 교단을 떠나는 이재정(사진) 전 통일부 장관은 5일 퇴임을 앞두고 서운한 심정을 이렇게 표현했다.

이 전 장관은 1988년 학교 전신인 성공회신학교 교장을 시작으로 성공회대 학장과 총장을 역임하며 이 대학을 진보학파의 산실로 키웠고, 2000년 정치권에 진출하면서 한동안 학교를 떠났다가 지난해 교수로 복귀했다.

학계와 참여정부 시절 정치권에서의 성적에 대해 스스로 ‘B학점’밖에 줄 수 없다는 그는 “차라리 정치권으로 나가지 말고 학교에 좀 더 충실했으면 하는 후회도 한다”며 아쉬운 마음의 편린을 드러냈다.

성직자와 학자, 정치인으로서의 활동을 삶의 축으로 삼아온 이 전 장관은 성공회대를 자신의 ‘반쪽과도 같은 존재’라고 표현했다. 성공회대가 94년 종합대학으로 승격되고서 강의동과 연구시설 신축에 나섰으나 자금 부족으로 난관에 부딪히자 이 전 장관이 장인한테서 물려받은 시가 3억원짜리 강남의 아파트를 팔아 건축비를 댔다는 일화는 유명하다.

이 전 장관은 교육 행정가로서 성공회대를 진보주의 학문의 ‘메카’로 성장시키고 진보 진영의 대표적 지성들을 일궜다는 평가를 받는다. 신영복, 조희연, 한홍구, 김동춘씨 등 이름만 들어도 알 만한 대표적 진보학자들은 모두 그가 총장 재임 시절 성공회대에 둥지를 틀었다. 연합뉴스