현직 대학총장 또 정치참여

박범훈 중앙대 총장

박범훈 중앙대 총장, 이명박 선대위로

현직 대학교 총장이 이명박 한나라당 대통령후보의 선거대책위원회에 참여한 것을 두고 논란이 일고 있다.

10일 발족할 이 후보 선대위에서 ‘문화예술정책위원장’을 맡게 된 박범훈(사진) 중앙대 총장은 애초 문화예술 분야를 맡는 공동선대위원장으로 거론됐다. 그러나 본인이 “현직 대학 총장이 특정 후보의 선대위원장 직함을 갖는 게 부적절하다”고 사양해 직함이 바뀐 것으로 알려졌다. 한나라당은 이 직책도 선대위원장급이라고 밝혔다.

이에 대해 교수들의 정치 참여는 자율적 선택의 문제지만, 총장의 경우는 달리 봐야 한다는 지적이 나오고 있다.

강내희 중앙대 교수(영문학)는 박 총장의 행보에 대해 “매우 뜻밖”이라면서도 “예전처럼 ‘학문만 하는 선비’라는 개념도 없어져 가고 있고, 한 개인이 정치에 자율적으로 참여하는 것이 문제라고 생각하지는 않는다”고 말했다. 그는 “그러나 그쪽 자리를 맡은 상태에서 총장직도 유지하면 총장이 가진 상징적 가치가 학교가 아닌 다른 곳에 쓰일 수 있고, 학교일에 전력투구하기도 힘들 것”이라고 걱정했다. 이름 밝히기를 꺼린 중앙대의 한 교수도 “정치 참여는 개인의 선택이지만, 총장직을 계속 유지한다면 중앙대 교수들이 따로 입장을 정리해야 할 것”이라고 말했다.

민주화를 위한 교수협의회 공동의장인 김상봉 전남대 교수(철학)는 “한국의 대학교육이 정치 권력에 얼마나 휘둘리는가를 보여주는 일”이라며 부정적인 시각을 드러냈다. 김 교수는 “개인으로서 정치에 참여하는 것이 민주사회에서 못할 일은 아니지만, 아직 한국 사회에서는 그런 결정에 순수한 개인의 정치적 판단보다는 관행화된 정치와 교육의 유착 관계가 영향을 준다고 생각한다”고 말했다.

이름 밝히기를 꺼린 한 중앙대 학생은 “교수 직위를 가진 분이 정치에 참여하는 게 나쁘다고 보지는 않지만, 총장 직위에 계시기 때문에 학교 전체가 특정 정당을 지지하는 이미지로 비춰질까 염려스럽다”고 말했다.

한나라당으로부터 선대위원장 영입 제의를 받은 이경숙 숙명여대 총장은 끝내 고사한 것으로 알려졌다.

최원형 기자 [e-mail]