[뉴스AS] 식약처가 퇴출시킨다는 ‘미세플라스틱'이 뭔가요?

내년 7월부터 화장품에 사용 금지
해양오염·생물체 번식장애 등 유발
사람이 즐겨먹는 수산물에서도 검출

화장품에 첨가되는 미세플라스틱. 그린피스 제공

식품의약품안전처는 지난달 29일 국내에 유통되는 화장품에서 ‘미세플라스틱’ 첨가를 금지할 것이라고 밝혔습니다. 미세플라스틱이 환경 오염 뿐 아니라 해양 생태계에 잔류해 생물 등에 영향을 끼칠 수 있는데, 이를 막기 위한 조처라는 겁니다. 미세플라스틱을 사용 금지 원료로 추가한 ‘화장품 안전기준 등에 관한 규정’ 개정안을 마련해 내년 7월부터 국내에서 제조되거나 수입되는 화장품에 적용하기로 했습니다. 미세플라스틱이란, 길이가 5㎜ 이하인 작은 플라스틱을 통칭하는 용어입니다. 각질을 제거하기 위한 스크럽이나 세안제를 보면 플라스틱 알갱이가 있는데요. 이 물질이 바로, 미세플라스틱입니다. 치약은 미세플라스틱이 사용되지 않도록 관리된다고 식약처는 덧붙였습니다. 구체적으로 미세플라스틱이 어떤 문제를 일으키고 있는 걸까요?

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우리 일상에서 플라스틱 제품은 광범위하게 사용되고 있습니다. 이렇게 사용된 플라스틱 쓰레기의 상당수는 바다에 버려진다고 합니다. 비교적 크기가 큰 플라스틱이 생태계에 끼치는 영향은 1960년대부터 연구가 돼 왔는데요. 최근에는 하수처리시설에서 걸러지지 않는 작디작은 플라스틱의 유해성 문제가 불거졌습니다. 국제환경단체 그린피스가 지난 7월 발간한 <우리가 먹는 해산물 속 플라스틱> 보고서를 보면, 미세플라스틱에 첨가된 화화물질에는 독성이 있다고 합니다. 또 미세플라스틱이 바다를 떠도는 동안 잔류성 유기오염물질(POPs) 같은 오염물질이 표면에 달라붙기도 합니다. 잔류성 유기오염물질이란, 자연 환경에서 분해되지 않고 생체 조직 내에 축적될 수 있는 유독성 합성물질로, 살충제나 공산품 등에 사용됩니다. 어류 등 바다 속 생물들은 이런 미세플라스틱을 쉽게 섭취할 수 있습니다. 먹이사슬을 통해 플라스틱 조각이 다른 생물체로 옮겨지기도 하지요. 이 과정에서 잔류성 유기오염물질 등이 축적돼 성장을 저해하거나 생식력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 미세플라스틱이 바다 속 생명체들에 화학적·물리적 악영향을 끼친다는 것이죠. 대서양·태평양 등 전세계 모든 바다에서 미세플라스틱이 발견되고 있는데요. 한국 남해 연안 바다 속 미세플라스틱 오염도는 세계 최고 수준입니다.

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보리새우 위장 안을 가득 채운 미세플라스틱. 새우가 먹이로 잘못 알고 먹은 것이다. 마이유 레티니에미 박사 연구팀 제공

바다 생물 몸에 미세플라스틱이 축적된다면, 해산물을 먹는 인간에게도 미세플라스틱이 전달될 수 밖에 없습니다. 실제로 우리 식탁에 오르는 어류·조개·가재 등 다양한 해산물에서 미세플라스틱이 발견되고 있습니다. 그러나 미세플라스틱이 인체에 위협이 되는지는 아직 명확하지 않습니다. 전문가들은 소화기관에 들어온 미세플라스틱이 세포막을 통과할 수 없을 정도로 크면, 위나 내장 속에만 머물다 배설되지만 세포막을 통과할 정도로 충분히 작으면 세포에 흡수돼 축적될 수 있다고 보고 있습니다. 앞서 미국 등은 미세플라스틱 사용을 규제하기 시작했습니다. 여성환경연대 자료를 보면, 화장품 속 미세플라스틱은 코코넛껍질이나 호두껍질 등으로 대체할 수 있습니다. 그렇다면 현재 어떤 제품에 미세플라스틱이 들어가있는 걸까요? 여성환경연대는 미세플라스틱이 사용된 화장품을 조사해 브랜드·제품명을 공개했습니다.

▶바로가기: 여성환경연대가 조사한 미세플라스틱 화장품 목록

▶바로가기: 여성환경연대에 미세플라스틱이 든 화장품 제보하기

미세플라스틱을 사용하지 않아도 꼼꼼하게 각질 제거를 할 수 있습니다. 극세사로 된 세안용 장갑을 끼고 클렌저로 거품을 낸 뒤 피부를 살살 문지르면 자극이 덜하면서도 뛰어난 효과를 볼 수 있다는군요.

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박현정 기자 [e-mail]