맨유 ‘별 중의 별’ 눈 앞에

16일 더비 잡고 ‘최강’ 프리미어리그 ‘선두 복귀’ 노려

“프리미어리그가 유럽에서 가장 강하다.” 앨릭스 퍼거슨(65) 맨체스터 유나이티드 감독은 2007~2008 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 잉글랜드 리그 4팀이 8강에 진출한 것을 두고 이렇게 말했다. 그는 〈맨유TV〉와 최근 인터뷰에서 “7~8년전 쯤 3팀이 8강에 진출했던 스페인리그는 정말 강했다. 지금 프리미어리그가 그 수준에 올라있다”고 했다. 자신이 유럽 최강으로 꼽은 프리미어리그에서 퍼거슨 감독이 이끄는 맨유가 다시 단독 선두로 나설 기회를 잡았다.

16일(한국시각) 맨체스터 유나이티드가 더비 카운티의 안방 프라이드파크 스타디움에서 2007~2008 잉글랜드 프리미어리그 선두 복귀를 노린다. 맨유(20승4무4패·승점 64)는 선두 아스널(19승9무1패·승점 66)이 최근 프리미어리그 3경기 연속 무승부를 기록하는 사이 2연승을 달리며, 승점을 2점차로 좁혔다. 아스널보다 한 경기를 덜 치른 맨유로선 절호의 역전 기회다.

상황도 어느 때보다 좋다. 더비는 이번 시즌 29경기에서 1승(7무21패·승점 10)밖에 거두지 못하면서 프리미어리그 승격 첫 해에 다시 2부리그 강등이 예정된 약체. 최근 2경기 연속 경기에 나서지 못했던 박지성(26)의 출장도 기대된다. 챔피언스리그 16강, FA컵 8강 등에서 주전들이 체력을 소진한 만큼 박지성이 시즌 두번째 골을 넣을지도 관심이다.

홍석재 기자 [e-mail]