지지율 하락에 ‘부산일보 사태’…박근혜 ‘악재 시험대’

박근혜 한나라당 전 대표

이사장 지냈던 정수재단이 소유한 부산일보 편집권 갈등
민주당 “정수재단 사실상 소유자…해명 내놔야” 공세
박 전 대표쪽 “개입할 수 없는 사안”…이미지 타격 우려

최근 지지율 2위 고착화 현상을 보이고 있는 박근혜 전 한나라당 대표가 <부산일보> 발행 중단 사태라는 돌발 악재를 맞았다.

정수재단이 소유한 부산일보는 노사 대립 속에 지난 11월30일치 신문을 내지 못했다. 정수재단은 과거 박 전 대표가 이사장을 맡았다. 부산일보 노조는 “내년 총선과 대선을 앞두고 박 전 대표의 간접적 영향을 받는 정수장학회와 부산일보가 분리되어야 공정성을 확보할 수 있다”고 주장했으나 경영진 쪽은 이를 일축하며 윤전기 가동을 중단했다.

김진표 민주당 원내대표는 1일 박 전 대표를 향해 공세를 폈다. 김 원내대표는 이날 국회에서 열린 고위정책회의에서 “박근혜 의원이 이사장으로 있었던 정수재단이 100% 지분을 소유하고 있는 부산일보의 편집권 독립 요구에 재갈을 물리기 위해 신문발행을 중단하는 사태가 벌어졌다”며 “군사독재 시절에나 있을 법한 사태가 지금도 대명천지에 버젓이 일어나고 있다는 사실에 충격과 우려를 금치 못한다”고 말했다. 그는 “박 의원이 2005년 정수재단 이사장직에서 물러났지만 아직도 측근을 내세워 막강한 영향력을 행사하고 있다”며 “정수재단의 사실상 소유자인 박 의원은 언론의 자유를 짓밟는 이번 사태에 책임있는 해명을 내놔야 할 것”이라고 말했다.

박 전 대표는 한나라당 대표 시절이던 2005년 과거사진상규명위원회가 정수장학회의 전신인 부일장학회 사건에 대한 진상조사를 벌이겠다고 하자 “정치 탄압”이라고 반발하며 1996년부터 맡아온 이사장직에서 물러난 바 있다. 이후 이사장은 박 전 대표의 측근인 최필립 전 청와대 의전·공보비서관이 맡고 있다.

앞서 박정희 정권 당시 부일장학회의 소유주였던 고 김지태씨는 국내 재산을 해외로 도피시킨 혐의로 중앙정보부에 체포돼 군법회의에서 7년형을 구형받고 석방된 직후인 1962년 장학회를 국가에 강제 ‘헌납’당했다. 부일장학회는 이후 박정희 대통령과 부인 육영수씨의 이름 가운데 한 자씩을 따 만든 ‘정수장학회’로 이름을 바꿨다.

논란의 핵심은 정수재단이 100% 지분을 소유하고 있는 부산일보가 박 전 대표의 영향력 아래에 있는지 여부다. 민주당은 정수재단 이사장이 박 전 대표의 측근인 최필립씨이며, 부산일보 사장을 정수재단이 선임한다는 점 등을 들어 여전히 부산일보가 박 전 대표의 영향력 아래 있다고 본다. 부산일보 노조도 선거 때마다 박근혜 전 대표에 대한 ‘편향적 보도’가 심각한 수준이었다고 주장한다. 박 전 대표가 한나라당 대표이던 2004년 총선을 사흘 앞둔 4월12일, 부산일보 기자들은 “낯을 들고 다니기가 부끄러울 정도”라며 편파 보도 중단을 촉구하는 결의문을 내기도 했다.

박 전 대표 쪽은 민주당의 공세가 터무니없다고 일축했다. 박 전 대표의 대변인 격인 이정현 의원은 “2005년 이사장을 그만둔 박 전 대표는 전혀 개입한 적도, 개입할 수도 없는 사안”이라며 “이런 사정을 잘 알면서도 하는 정치적 공세엔 일체 대응하지 않겠다”고 말했다. 서병수 의원은 “박 전 대표는 이미 이사장에서 물러난 정수장학회의 주식이나 지분이 전혀 없고 최필립 이사장을 추천한 적도 없다”고 반박했다.

박 전 대표의 최필립씨에 대한 신임은 여전히 두터운 것으로 전해졌다. 친박계의 한 인사는 “2007년 대선 후보 경선 당시 최필립씨 문제를 정리하는 게 좋겠다는 내부 건의가 있었지만 박 전 대표가 이를 받아들이지 않았다”고 전했다.

박 전 대표 쪽은 최근 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과의 지지율 격차가 더욱 벌어지고 있는 가운데 또다른 악재가 터졌다는 분위기다. 박 전 대표의 한 참모는 “공교로운 시기에 부친의 군사독재 이미지를 상기시킬 수 있는 사건이 터졌다”며 “안 원장과 대비돼 과거 인물이라는 이미지가 굳어질까 봐 우려된다”고 말했다. 또다른 한 측근은 “향후 계속 문제가 불거질 수 있는 만큼 최 이사장 문제는 이참에 정리하는 게 맞다”고 말했다.

성연철 기자 [e-mail]