여론조사가 빠질 수 있는 함정

17대 대선을 앞두고 전화여론 조사가 한창이다. <한겨레 21> 자료사진

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1. 질문지법을 통한 자료 수집

질문지법은 실증주의적 탐구 방법에서 수량화와 통계를 통한 분석을 위해 주로 사용하는 방법이다. 질문지법을 활용할 때에는 탐구 목적을 달성하는 데 필요한 질문들을 적절한 분량으로 구성해야 하며, 문항의 내용이 알기 쉽고 대답하기에 까다롭지 않아야 한다. 한 연구에 의하면, 응답자의 90%는 질문지의 10%를 잘못 이해하고, 응답자의 10%는 질문지의 90%를 잘못 이해한다고 한다. 그리고 탐구 대상자들이 성실하게 답변에 응해줄지와 전체 집단을 대표할 수 있는지를 충분히 고려하여 신중하게 표본 집단을 선택해야 한다. 그렇지 않으면, 질문지의 회수율과 조사 결과의 신뢰도에 심각한 문제가 발생할 수 있다. 이와 같은 사항에 주의한다면, 질문지법은 비교적 짧은 시간에 적은 비용으로 많은 정보를 얻을 수 있다는 장점을 가질 수 있다.

-고등학교 <사회문화>(천재교육) 21쪽

2. 바람직한 사회 조사 과정은 무엇일까?

하나의 사회·문화 현상을 정확하게 탐구하여 보다 바람직한 결론을 이끌어내고 그것을 사회 발전을 위해 유용하게 활용하려면, 서로 다른 탐구 방법과 과정을 융통성 있게 활용할 필요가 있다. 즉, 실증주의적 탐구 과정에서는 수량화와 통계 처리를 통한 양적 자료에만 의존하는 것이 아니라, 필요하다면 사회·문화 현상이 나타나게 된 인간 행위의 주관적 의도를 깊이 있게 이해할 수 있는 질적 자료를 수집하여 참고할 수 있다. 반대로 해석학적 탐구 과정에서는 인간 행위의 개인적, 사회적 의미에 대한 직관적인 통찰이나 감정이입적 이해가 갖는 한계를 보완하기 위해 보다 객관적으로 수량화된 자료나 통계 자료의 도움을 받을 수 있다.

-고등학교 <사회문화>(천재교육) 27쪽

3. 여론조사는 만능인가?

지방 자치 단체들이 여론 조사를 근거로 각종 시책을 추진하거나 변경하고 있어 지방 의회와 마찰을 빚고 있다. ○○시는 최근 전문 기관의 여론 조사 결과를 근거로 지난해 세 자리로 변경한 시내버스 번호를 옛 번호로 환원하기로 했다. 시는 또 이 지역 최대 민원 사안인 쓰레기 매립장 위치 선정도 시민들을 대상으로 여론 조사를 실시해 결정할 것으로 알려져 책임 회피에 급급하다는 비난을 받고 있다. 이에 앞서, ○○시는 지역 상인들의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있는 서방 4거리 지하상가를 건립할 당시 인근 주민들을 대상으로 실시한 여론 조사 결과를 근거로 공사를 시작했다.

이에 대해 한 시의회 의원은 ‘민감한 현안을 여론 조사만을 근거로 결정하는 것은 대의 기관인 지방 의회를 무시하는 처사’라며 ‘여론 조사를 바탕으로 정책을 결정하는 것이 타당한 경우도 있지만, 여론 조사에 지나치게 의존하려는 데에는 책임을 떠넘기려는 의도가 숨어 있는 것 같다.’고 말했다. - ○○일보, 1998년 7월 27일

-고등학교 <정치>(지학사) 97쪽