누가 포스코를 흔드나

권오준 포스코 회장이 지난 12일 4대기 조업에 들어간 포항제철소 2고로에 화입하고 있다. 포스코 제공

[토요판] 리뷰&프리뷰 다음주의 질문

“무슨 얘기냐, 처음 듣는 소리다.”

최근 포스코에선 권오준 회장의 ‘자진 사의 표명설’로 한바탕 소동이 벌어졌다. “사실무근”이라는 회사의 적극적인 해명으로 사태는 일단락됐지만, 뒷맛은 개운치 않았다.

수년 전 전임자인 이구택·정준양 회장도 사퇴설을 강력 부인하다가, 얼마 안 가 스스로 물러난 경험이 있다. 이 회장은 2009년 1월 임기 1년을 남기고 전격 사임했다. 이명박 정부의 사퇴 압력에 버티다가 검찰의 개인비리 관련 압수수색설이 돌자 백기를 들었다. 후임 정 회장도 2013년 11월 임기를 1년 반 남겨두고 갑자기 물러났다. 정 회장은 일부 언론이 청와대의 조기사퇴 요구로 사임 의사를 밝혔다고 보도하자, 강력 부인하기까지 했다. 사임 10여일 전에 국세청이 전격 세무조사에 착수하자, 사퇴압박용이라는 관측도 있었다. 두 건의 공통점은 이전 정부에서 연임에 성공한 포스코 회장이 정권교체와 함께 임기 중에 중도하차하고, 그 과정에 국세청·검찰 등 이른바 사정기관들이 동원된 것이다.

권 회장은 지난해 초 취임해 이제 겨우 1년이 지났다는 점에서 전임자들과 차이가 있다. 또 그사이 정권교체가 없었다는 점도 다르다. 하지만 ‘아니 땐 굴뚝에 연기 나랴’는 옛말처럼, 한달여 전부터 정치권으로부터 권 회장 거취 문제가 흘러나왔다는 얘기가 정치권에서 돌았다. 심지어 청와대 쪽에서도 권 회장에 대한 평가가 부정적이라는 얘기가 들린다고 한다. 경제계의 한 인사는 “청와대 고위인사가 지난 1년간 포스코 정상화를 위해 보여준 성과가 너무 미흡하다고 지적했다는 얘기가 있다”고 전했다.

과연 이 시점에서 권 회장을 흔드는 게 누구에게 이득이 될까? 임기 3년 중에서 1년이 막 지난 시점에 경영진 진퇴문제가 거론되는 것은 성급하다는 지적이 많다. 권 회장은 철강기술전문가 출신으로, 자기 색깔의 경영을 하는 데는 다소 시간이 걸릴 수밖에 없다. 이를 잘 알면서 권 회장을 선택한 청와대가 조급증을 보인다면, 애초의 선택이 잘못이었음을 시인하는 꼴이다. 또 사의표명설 배경에는 정치권 일부에서 과거 정준양 회장 시절처럼 사욕을 챙기려는 불순한 의도가 작용한다는 분석도 있다. 포스코 주변 관계자는 “권 회장은 취임 이후 정치권의 면담 요청이 와도 가급적 피했다. 이렇다 보니 (청탁을 안 들어주는 데 대해) 불만을 가진 사람들이 포스코를 의도적으로 흔드는 것 같다”고 귀띔했다.

곽정수 경제부 선임기자

물론 권 회장은 과거 정준양 회장 때의 방만·부실 경영을 신속히 정상화하는 과제를 안고 있다. 실제 출범 직후 국내외 비핵심자산 매각, 부실 계열사 구조조정, 포스코건설 등의 상장을 통한 재무구조 개선 등 여러 조처를 약속했다. 일부 성과가 있지만, 전반적으로는 아직 기대에 못미친다는 평가가 많다. 특히 특혜 인수 의혹에 시달리던 포스코플랜텍(옛 성진지오텍)은 2900억원의 추가지원(증자)이 있은 지 불과 넉달 만에 경영난을 견디지 못해 워크아웃과 법정관리의 갈림길에 서 있다.

포스코는 14일 대대적인 경영쇄신을 위해 비상경영쇄신위원회를 출범시키고, 권 회장이 위원장을 맡았다. 또 사내이사와 계열사 대표들 전원이 사표를 내고, 정상화에 실패하면 물러난다는 배수의 진을 쳤다. 권 회장의 진퇴 문제는 이 결과를 지켜보고 판단하는 게 순리로 보인다. 최고경영자가 외풍으로 인해 중도교체되는 악순환을 끊지 않고는 포스코의 정상화를 기약할 수 없다.

박근혜 대통령은 성완종 스캔들 이후에도 부정부패 근절 의지를 강조했다. 하지만 2010년 성진지오텍 특혜 인수와 관련해 숱한 의혹이 제기됐지만, 검찰은 5년간 팔짱만 끼고 있었다. 박 대통령의 의지가 진정이라면, 이런 검찰부터 바로잡고, 이명박 정부 실세를 포함한 부정부패 의혹을 성역 없이 밝혀야 한다는 지적이 많다.

곽정수 경제부 선임기자 [e-mail]