‘정보의 홍수’ 시대, 더 자극적으로

우리말 논술 / (27) 미디어가 우리 삶에 끼치는 영향은?

시사로 따라잡기 / 난이도 수준-중2~고1

경제용어 가운데 ‘자유재’와 ‘경제재’라는 게 있다. 물이나 공기, 햇빛처럼 무한히 있어 희소성이 없는 것을 자연재라고 하고, 그 양이 한정돼 있어 희소성이 있고 대가를 치러야 얻을 수 있는 자원은 경제재라 한다. 그렇다면 텔레비전, 라디오, 신문, 인터넷 등 대중매체는 이 가운데 어디에 해당될까. 엄밀한 사회과학적 잣대를 들이댄다면 당연히 경제재에 속하겠지만, 우리의 일상생활을 둘러보면 마치 자유재와 같이 주변에 무한정으로 널려 있게 된 것도 사실이다.

평균적인 직장인의 하루 일과를 뜯어보면 미디어가 자유재라는 주장이 지나치지 않다는 점을 알 수 있다. 아침에 출근할 때 무료신문을 읽는다. 지하철에는 공짜로 보여주는 텔레비전이 있다. 회사 사무실에서는 매일같이 어김없이 인터넷 서핑을 한다. 택시를 타면 라디오가 흘러나오고, 심지어 길거리를 걸을 때도 대형전광판의 뉴스를 접할 수밖에 없다. 집에 가서 텔레비전을 보지 않은 이들은 또 얼마나 될까. 잠을 자는 시간을 빼고 우리가 미디어에서 완전히 분리돼 있는 시간은 몇 시간이나 될지 궁금하다. 그만큼 미디어에서 쏟아지는 무차별적인 정보는 우리 삶의 대부분을 지배하고 있다.

이같은 정보의 홍수 사태는 현대인의 스트레스를 지나치게 자극해 건강에 악영향을 준다는 주장도 있다. 현대 도시인들은 한 개인이 소화해내기 힘들 정도로 많은 정보를 무방비상태에서 일방향적으로 받아들일 수밖에 없는데, 이 ‘정보 처리 과정’에서 신경 계통에 부하를 걸리게 한다는 것이다. 대중성·오락성·상업성이라는 요소를 갖춰야 하는 자본주의 미디어 기업들은 정보 가운데서도 자극적인 요소가 더 강한 정보에 집중하게 되므로 스트레스의 정도는 더 커지게 된다.

이 때문에 인체의 안정성과 평형성을 깨뜨리지 않는 방법으로 ‘정보단식’을 주창하는 이들도 있다. 인위적으로라도 미디어를 전혀 접촉하지 않는 상태로 만드는 것이다. 깊숙한 산속에 위치한 절에 들어가 며칠을 보내는 이들이나 명상센터를 찾는 이들 역시 꾸준히 늘고 있다. 미디어의 부정적 영향을 인간 내면의 힘으로 극복하는 게 가능한 일일까.