11월 3일은 학생독립운동 기념일

왕재일, 장재성 등 15명의 광주지역 학생들이 비밀결사조직 ‘성진회’ 결성을 기념하는 사진이다. 성진회는 1926년 11월 3일 결성되었다. ⓒ 광주학생운동동지회

[사회] 일제시대, 독립을 위해 나선 청소년 기리는 날

11월 3일은 79돌 학생독립운동기념일, 곧 학생의 날이다. 이날은 일제시대 때, 조국의 해방을 위해 앞장섰던 청소년을 기리기 위해 만든 날이다. 해마다 학생독립운동기념일이 되면, 많은 청소년들이 어떠한 희생을 감수하면서도 ‘지키고 싶은 정의와 용기’가 자기 가슴속에 있는지, 되돌아보게 된다.

학생독립운동의 시작을 열다

일제시대 때, 일본은 조선의 독립을 막기 위해 식민화교육을 펼쳤다. 학교에서는 조선 학생들이 한글을 사용하지 못하도록 했으며, 학생들에게 신사참배를 강요했다. 하지만 일제의 식민지교육은 독립을 향한 조선 학생들의 염원을 꺾진 못했다.

1920년대부터 학생들의 항일운동은 거세졌다. 당시 조선 학생들은 ‘성진회, 독서회’ 등 자치 조직을 만들어 항일독립운동을 체계적으로 준비했다. 마치 올해 미국산 쇠고기 반대 촛불집회에 나온 청소년들이 10대연합, 전국청소년엽합 등 자치단체를 만든 것과 비슷하다.

학생들은 “식민지 노예교육 철폐, 조선 독립” 등을 요구하며 동맹휴학, 시험지 백지동맹 등을 진행했다.

학생 독립운동이 한창 진행되던 중, 1929년 10월 30일, 나주역에서 일본학생 후쿠다가 조선학생 박기옥을 희롱하는 사건이 발생했다. 이 사건은 광주학생독립운동의 출발이었다.

29년 11월 3일, 일제는 일본천황의 탄생을 기념하여 조선인 학생들에게 신사참배를 강요했다. 이날은 우리의 명절인 개천절(음력)이기도 했다. 개천절에 신사참배를 강요당한 학생들의 분노는 극에 달했다. 학생들은 거리로 쏟아져 나왔다. 학생들은 동맹휴학에 들어갔고, 집단 시위에 돌입했다.

광주에서 일어난 학생들의 독립운동은 전국으로 퍼졌다. 조선민족의 독립과 자존심을 지키고자 하는 학생들은 연일 시위를 계속 개최했다. 학생들의 시위는 이듬해까지 계속됐고, 전국 149개교(초등 54, 중등 91, 전문4) 5만 4천명이 참가한 것으로 집계됐다.

정부에서는 이같은 학생들의 독립운동을 기념하기 위해 학생의날을 국가기념일로 제정했다. 그리고 2006년부터는 ‘학생독립운동기념일’로 명칭을 변경해 이날을 기리고 있다.

청소년, 조선의 독립을 위해 나서다

당시 광주학생독립운동을 다룬 신문기사 ⓒ 광주학생독립운동기념사업회

학생독립운동의 가장 큰 의의는 조선의 독립을 위해 청소년이 주체적으로 나섰다는 점이다. 일제로부터 수탈당하고 있는 조선민족을 위해, 그리고 자신과 이웃을 위해 독립을 외쳤다. 청소년의 힘으로 세상을 바꾸기 시작한 것이다.

일제시대 때 독립운동을 하는 것은 말처럼 쉽지 않은 일이다. 학교에서 퇴학당하기도 하고, 감옥에 잡혀가기도 했다. 때로는 목숨을 내놓아야하는 힘든 일이었다.

하지만 당시 학생들은 민족의 독립이라는 큰뜻 앞에서 징계와 탄압을 두려워하지 않았다. 광주학생독립운동을 시작으로 전국 149개 학교가 독립운동을 시작하는 등 조선 학생의 용감성을 만 천하에 알렸다.

79년 전, 학생독립운동 정신은 오늘날에도 계속된다. 특히 올해는 많은 청소년들이 광우병 쇠고기를 우려해 국민의 건강권 보장, 국민의 목소리를 반영하는 민주주의 실현을 외쳤다. 때로는 경찰조사를 받고, 불구속 입건을 받기도 했지만, 건강권과 민주주의 실현을 요구하는 청소년들의 외침은 끊이지 않았다.

정혜규 기자 [e-mail]
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