인간의 오만이 빚은 지구온난화

“불편한 진실” (2006) / 앨 고어

우리말 논술 / 환경오염과 인류의 대응

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지구온난화가 불러일으키는 새로운 문제

“불편한 진실” (2006)

저자

앨 고어(1948~). 미국의 정치가. 상·하원의원을 거쳐 1993년 미국 부통령에 선출됨. 하원의원 시절 의회 역사상 최초로 환경 청문회를 마련했으며, 상원의원과 부통령 시절 리우회의 등 국제 환경 관련 회의를 주도함. 저서로는 <위기에 처한 지구>(1992) 등이 있음.

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인류는 다양한 방식으로 전 세계에 걸쳐 바다의 화학 조성을 바꾸고 있다. 그 결과 생물이 살 수 없는 ‘죽음의 지역’이 점차 늘고 있다. 가령 따뜻한 바다에서는 인간 활동의 찌꺼기가 해안으로 흘러나와 영양분이 됨으로써 조류가 창궐한다. 지금 곳곳에서 조류 때문에 바다가 오염되고 있는데, 그 수준은 과거 어느 때와도 비교할 수 없을 정도다. 2005년 여름에 발트 해의 휴양지들은 조류 때문에 아예 문을 열지도 못했다. 플로리다에 빈번한 적조도 비슷한 현상이다.

내용 & 생각거리

앨 고어는 지구 온난화는 인류의 삶을 바꿀 수 있는 중요한 문제이며, 정치적 측면에서는 ‘현대문명에 대한 도덕적 반성을 요구하는 현상’이라고 말한다. 지구온난화 문제가 왜 현대문명에 대한 반성적 성찰을 요구하는지를 정리해보자. 또 온실가스를 줄일 수 있는 실천방안에 대해서도 정리해보자.

무분별한 살충제 사용에 따른 비극

“침묵의 봄” (1962)

저자

침묵의 봄 (1962) / 레이첼 카슨

레이첼 카슨(1907~1964). 미국의 해양생물학자이자 작가. 1956년부터 DDT 등 합성살충제의 오염 문제를 제기하기 시작해 1962년 <침묵의 봄>을 출간했고, 그 반향으로 출간 6년 후 미국 의회는 ‘국가환경정책법안’을 통과시킴. <침묵의 봄>은 지구 환경 문제를 전 지구적 차원에서 거론하는 최초의 책으로 평가받음. 저서로는 <해풍 아래>(1941), <우리를 둘러싼 바다>(1951), <바닷가>(1955) 등이 있음.

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새롭고 상상력이 풍부하며 창의적인 접근법은 이 세상이 인간만의 것이 아니라 모든 생물과 공유하는 것이라는 데에서 출발한다. 우리가 다루는 것은 살아 있는 생물들, 그 생명체의 밀고 밀리는 관계, 전진과 후퇴이다. 생물들이 지닌 힘을 고려하고 그 생명력을 호의적인 방향으로 인도해 갈 때, 곤충과 인간이 납득할 만한 화해를 이루게 될 것이다. 생태계는 한편으로 너무나 연약해 쉽게 파괴되고 다른 한편으로는 믿을 수 없을 정도로 튼튼하고 회복력이 강해서 예상치 못한 방식으로 역습해 온다. 아무런 고결한 목적도 없고 겸손하지도 않은 화학방제 책임자들은 자신들이 다루고 있는 자연의 위대한 능력을 계속 무시해 버린다.

‘자연을 통제한다’는 말은 생물학과 철학의 네안데르탈 시대에 태어난 오만한 표현으로, 자연이 인간의 편의를 위해 존재한다는 의미로 이해된다. 응용곤충학자들의 사고와 실행 방식을 보며 마치 석기시대로 거슬러 올라간 듯한 느낌을 준다. 그렇게 원시적인 수준의 과학이 현대적이고 끔찍한 무기로 무장하고 있다는 사실, 곤충을 향해 겨누었다고 생각하는 무기가 사실은 이 지구 전체를 향하고 있다는 사실이야말로 크나큰 불행이 아닐 수 없다.

내용 & 생각거리

<침묵의 봄>은 인간이 환경을 파괴함에 따라 봄이 와도 꽃이 피지 않고 새가 울지 않는 암울한 상황을 암시한다. 레이첼 카슨은 인간이 지구에 뿌린 엄청난 양의 유독성 화학물질이 결국 인간에게 비극을 가져올 것이라고 경고한다. 이것은 단순히 화학살충제 살포량을 줄이자는 논의로 귀결되는 것은 아니다. 레이첼 카슨은 보다 근본적인 변화가 일어나야 한다고 주장한다. 그가 주장하는 ‘변화’란 무엇인지 구체적으로 정리해보자.