과학자의 책임 한계는

이 주제가 왜 중요한가 /

19. 대중문화는 상업적인가?
20. 과학자의 책임의 한계는?
21. 과학기술이 인간의 삶에 끼친 영향

오늘날 과학기술의 영향력은 단지 과학자의 실험실에 국한되는 것이 아니라, 전체 인류의 삶의 변화와 직결되고 있다. 이에 따라 과학자의 사회적 책임에 대한 논의도 활발히 이뤄지고 있다. 연구 과정에서 자신의 성과가 인류의 삶에 어느 정도 파장을 몰고 올 것이라는 것을 아는 과학자도 있지만, 그렇지 못한 경우도 많다. 과학기술이 실제 적용되는 과정에 정치, 경제, 사회적 이해관계가 복잡하게 얽혀 있는 경우가 많기 때문이다.

인류의 삶과 밀접한 과학기술을 연구하는 과학자의 사회적 책임에 대해 논술고사에서는 ‘과학자의 태도가 인류의 삶에 미칠 수 있는 영향’, ‘과학기술의 상업적 전용 문제’, ‘과학 연구의 자체 검증 기능’ 등에 대해 논하는 문제가 출제됐다.

1998학년도 인하대 정시(자연)

: 과학기술의 상업적·정치적 이용을 막을 길은 없는가

과학 활동에 대해 비판적 입장을 나타낸 제시문 두 개를 주고, 이들의 기본 논점을 살려 과학기술의 상업적 전용 문제를 논하라는 문제가 주어졌다. 답안 작성 때 반드시 무기 개발 문제를 중심으로 논하라는 조건이 부여됐다. 첫번째 제시문은 현대 과학자들이 과학 활동의 사회적 책임에 대해 잘 알고 있는 것 같지만, 실제로는 연구 시설의 반사회적 분위기에 억압돼 있는 경우가 많다는 내용이었다. 두번째 제시문은 과학 활동이 이데올로기와 구분되는 순수한 학문 탐구로 인식되곤 하지만, 과학 연구 역시 특정 이해관계에서 자유롭지 않음을 비판하는 글이었다. 거대 자본을 소유한 자가 이익을 극대화하기 위해 의도적으로 과학기술을 이용하고, 정치적 목적에 따라 과학기술자의 연구 방향이 결정되는 상황에 대한 비판적 고찰을 요구하는 문제였다.

1998학년도 건국대 정시(자연)

: 과학 연구에 대한 과학자의 태도가 인류의 삶에 미치는 영향에 대해 논하라

두 제시문에서 각각 제시된 과학자의 태도에 나타난 차이점을 밝히고, 그 태도가 인류의 삶에 미칠 수 있는 영향에 대해 논술하라는 문제가 주어졌다. 첫번째 제시문은 바그너와 메피스토펠레스라는 가상 인물의 대화를 통해 과학자의 모습을 상징적으로 보여주는 것이었다. 바그너는 자신의 연구실에서 인공 생명을 만들어내는 실험을 하고 있다. 그는 자연 상태의 수태 및 출산 과정을 인위적으로 조작하고자 하는 사람이다. 바그너는 자연의 법칙에 도전하고, 그것을 지배하려는 광기에 사로잡힌 과학자의 모습을 대변한다.

두번째 제시문은 갈매기 조나단의 이야기를 통해 지적 호기심을 채우고자 하는 순수한 열망에 사로잡힌 과학자의 모습을 보여주었다. 조나단은 창공에서 자신의 한계를 깨닫기 위해 정밀한 실험과 관찰을 토대로 끊임없이 노력한다. 조나단의 삶의 태도에서 물질적 보상을 초월해 스스로 정한 목표를 향해 매진하는 과학자의 모습을 엿볼 수 있다.

2001학년도 서울대 학교장추천전형 지필고사(간호대, 공대, 약대)

: 과학자의 연구가 ‘병적인 과학’에 이르지 않도록 하기 위해 필요한 것은 무엇인가

과학 탐구 과정에서 과학자의 편견이 개입되면 그 연구는 정상에서 벗어난 ‘병적인 과학’으로 탈바꿈할 수 있다. ‘병적인 과학’은 과학자의 자기기만에 의한 결과로 나타난다. 있지도 않은 현상을 있다고 주장하거나, 현상을 과장해 해석하는 오류를 이르는 말이다. 과학자의 연구 성과가 사회 전반에 미치게 될 거대한 영향력이 예상되거나, 과학자 개인에게 돌아올 영예에 초점을 맞출 경우 ‘병적인 과학’이 나타날 가능성이 커진다.

2001학년도 서울대 학교장추천전형 지필고사에서는 제시문에 나타난 ‘병적인 과학’에 대한 자신의 견해를 과학적 발견을 검증하는 올바른 방법과 연관해 논술하라는 문제가 주어졌다. 제시문에 포함된 ‘병적인 과학’ 사례는 1903년 프랑스 과학자 르네 볼론로에 의해 제기된 ‘N-선’, 1960년대 러시아 과학자들이 발견했다고 주장한 ‘고분자 물(polywater)’ 등이었다.